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江戸幕府の第１５代将軍徳川慶喜は、慶応３年１０月１４日、明治天皇に政権返上を上奏し、翌日、天皇がこれを勅許して、大政奉還がなされました。時代が変わったのです。 当時、日本で使っていた暦は天保暦で、太陰太陽暦でした。この頃、西洋の人々との交流が盛んになりましたが、暦では不便をしていました。太陽暦を使っている西欧の人々と交流するために、日本の太陰太陽暦に西欧の暦を書き入れたりしていたのです。 渡欧するなどして、外国で生活してきた人々の多くが、太陽暦のほうが便利である、日本も太陽暦を用いるべきであると考えるようになりました。日本ではいまだに太陰太陽暦を使っているのかと、西欧の人々から蔑まれることもあったようです。 こうした圧力もあって、政府も暦を切り替えなければならないと考え、ついに改暦に踏み切ったのです。しかし、そのやり方があまりにも乱暴でした。 明治５年１１月９日、政府は天保暦を廃して、太陽暦に改める旨を発表しました。明治５年１２月３日を、明治６年１月１日にするというです。 人々はびっくりしました。前触れもなく発表があったうえ、改暦まで１か月もないのです。１２月２日が大晦日なのです。 東京では、東京日日新聞が、名古屋では愛知新聞が、１１月１０日に改暦を報道しました。この日は、通常をはるかに超える部数が飛ぶように売れたそうです。 改暦を伝達する公式ルートは、国から府県へ、府県から町村へと布達され、それから人々に知らされるという仕組みです。国の隅々にまで伝わるにはかなりな日数がかかります。人々が知ったときには、１月１日が目の前であったに違いありません。 暦の出版社もこの時初めて知ったのですから、驚いたことでしょう。１１月といえば、来年の暦の印刷が終っていたはずです。そこへ改暦の知らせが入ったのですから、倉庫に山積みの暦は全部紙くずになってしまったのです。大損失です。新しい暦を作ろうにも、政府から新しい暦の詳細を知らされなければ、印刷もできません。 人々に周知することもなく、それどころか周知する準備もなく、いきなり改暦したのです。暴挙としか言いようがありません。政府は、どうしてこんな慌ただしい改暦を行ったのでしょうか。 理由の一つが、国際交流の中で、広く使われている太陽暦に合わせる必要があったことです。これはうなずけます。しかし、それだけではこんなに急ぐ必要があったとは考えられません。１年ぐらいかけて切り替えても良かっただろうと思います。 実は、政府には緊迫した理由がありました。財政難です。当時の政府は財政がひっ迫していたのです。 江戸時代は給料を年俸で決めるのが普通でした。これが明治になってから月給になっていました。１年は１２か月ですから１２回支給することになります。ところが太陰太陽暦を使っていると、１３か月の年があるのです。すると１３回支給しなければなりません。 実は明治６年が１３か月だったのです。給料を１か月分余計に払わなければなりません。これを１２か月に戻すには、改暦はうってつけの方法でした。政府にとって、さらにいいことがありました。明治５年は１２月が２日しかないことになりますから、１２月分の給料を支給しないでいられます。都合２か月分の給料を節約できるというわけです。なんとも、身勝手な理由ではありませんか。 このとき福沢諭吉は、風邪をひいて自宅で寝ていたそうですが、すぐに起き上って太陽暦の解説書をしたためました。『改暦弁（かいれきべん）』という小冊子です。これがとても読みやすく分かりやすかったので、飛ぶように売れたと伝えられています。（浪） 出典：清飲検協会報（平成28年1月号に掲載） |